A Beira Interior Sul (BIS) é caracterizada por fatores de natureza geográfica relevantes para a compreensão das suas dinâmicas sociais e económicas:

a) Território vasto e fortemente integrado num sistema natural/florestal denso, onde a natureza e as áreas classificadas assumem um notável protagonismo (Parque Natural do Tejo Internacional; Reserva Natural da Malcata, Geopark Naturtejo, Serra da Gardunha; Rios Tejo, Ponsul, Ocreza, Erges); e

b) Território fronteiriço, marcado pela posição geograficamente periférica de Portugal – interior raiano -, mas estratégica se observado no contexto ibérico e europeu.

Em termos sociodemográficos, à exceção da cidade Castelo Branco - centro polarizador da população, serviços, equipamentos e emprego -, de Alcains e sedes de concelho, com características urbanas, as restantes 40 freguesias apresentam um perfil marcadamente rural, de reduzidas dimensões (25 freguesias têm menos de 500hab). Dos elementos que melhor as caracterizam, enquanto espaços físicos e sociais, são as baixas densidades populacionais, as fortes ligações ao campo e às atividades agrícolas, e um profundo envelhecimento. São pois freguesias que têm conhecido, desde há largas décadas, uma profunda desvitalização demográfica, com consequências na composição etária e na respetiva capacidade de auto-regeneração.

Os últimos Censos confirmam a trajetória demográfica regressiva, com uma diminuição de 4,1% da população da BIS, entre 2001 e 2011, contabilizando 75.028 residentes. À exceção de Castelo Branco que registou um ligeiro aumento (0,7%), embora muito mais baixo que nas décadas anteriores, os outros três concelhos, de perfil mais rural, registaram perdas consideráveis, com destaque para Idanha com um decréscimo de 18,0%. No contexto micro-territorial as disparidades ganham uma amplitude ainda maior, com apenas as freguesias de Castelo Branco (12,8%) e Alcains (1,9%) a aumentarem a população, todas as outras (45), incluindo as sedes de concelho, perderam residentes (50% das freguesias perderam + de 20%). O grupo dos jovens é o que revela maiores quebras, particularmente na faixa etária dos 15 aos 24 anos, atingindo nos concelhos de Idanha e Vila Velha uma diminuição de 40%.

Esta diminuição dos jovens, aliada ao aumento da esperança de vida, determina uma estrutura etária com grande proporção de pessoas com mais de 65 anos – + de 40% nos três concelhos de perfil rural, % distante da média nacional (19%) e do Centro (22%). Estas dinâmicas resultam num crescente e exponencial envelhecimento da população e, por conseguinte, de dependência, colocando estes concelhos nos primeiros lugares do ranking nacional como os mais envelhecidos (1ª, 3ª e 8ª posição) e dependentes (2ª, 3ª e 4ª posição) do País.

O quadro sociodemográfico apresentado tem consequências diretas no mercado de trabalho, com os três concelhos rurais a surgir nas últimas posições com as taxas de atividade e de emprego mais reduzidas do País (na ordem dos 30%, % muito abaixo do País, do Centro e Castelo Branco, com taxas superiores a 50%). O quadro é menos negativo em relação ao desemprego, com o conjunto dos quatro concelhos da BIS a apresentarem, em 2011, uma taxa de 11%, valor mais baixo que a do País (13%). O grupo etário entre 35 e 54 anos era o que contabilizava maior n.º de desempregados (45%), sendo que a maioria estavam inscritos há mais de um ano. Em relação à escolaridade, Castelo Branco acompanha a tendência do País e do Centro, com uma maior prevalência dos desempregados com o secundário (26%) e com o 3º Ciclo (21%), enquanto nos restantes concelhos os indivíduos com o 1º ciclo ou menos estão em maioria (entre 34 a 44%), sendo que em Idanha 20% dos inscritos têm menos que o 1º Ciclo.

Este peso dos desempregados com baixas qualificações é explicado pelos níveis de educação e de qualificação de grande parte da população da BIS, factor crítico que condiciona drasticamente a competitividade territorial, cuja estrutura é dominantemente constituída por indivíduos que detêm apenas o 1º ciclo (30%). É nos concelhos de perfil rural que as baixas qualificações mais se fazem sentir, com destaque para Vila Velha de Ródão onde a população com este nível de ensino ascende aos 43%. São também os concelhos que registam a maior carência de indivíduos com qualificação superior, não ultrapassando os 6%, menos de metade do País (14,8%).

Os constrangimentos sociodemográficos determinam fortes assimetrias ao nível da coesão territorial e social. Num grande número de núcleos populacionais, em especial os mais periféricos, atingiram-se os limiares mínimos de densidades populacionais, conduzindo ao encerramento de serviços de proximidade e ao aumento dos casos de isolamento, solidão e insegurança. Em mais de metade dos núcleos rurais a população com mais de 65 anos ultrapassa os 50%, dos quais mais de 30% vivem sozinhos e em núcleos populacionais muito pequenos, traduzindo-se na quebra de laços/relações de vizinhança/ajuda. A estes problemas acrescem os riscos de pobreza e exclusão social, na medida em que mais de 50% da população com mais de 15 anos (+ 10% que a média do País) é pensionista e que o valor médio das pensões se situa nos 330€ (no País a média é de 410€). O facto de muito destes pensionistas ainda se manterem ativos, nomeadamente nas atividades agrícolas – forte presença da pluriatividade e plurirrendimento -, conseguindo com isso equilibrar os seus rendimentos (64% dos agricultores têm mais de 65 anos – RGA 2009), atenua a dimensão e contornos destes problemas sociais.

A nível empresarial predominam as microempresas (é a sub-região onde a percentagem de empresas com menos de 10 trabalhadores é maior: 97,5%), assentes em atividades económicas de pouco valor acrescentado, de baixa densidade tecnológica e de inovação e falta de capacidade exportadora. O tecido empresarial é, neste contexto, gerador de resultados pouco expressivos, posicionando a BIS como a sub-região com menor valor no indicador volume de negócios por empresa (164 milhares de euros face aos totais nacional e regional de 306 e 225 milhares de euros, respetivamente). Estas debilidades condicionam fortemente a atração de investimento, que se reflete nas baixas taxas de natalidade de empresas, colocando a BIS com uma das mais baixas densidades empresariais do Centro (1,8 empresas por km/2, valor bem distante dos 11,5 no País e 8,2 do Centro). Ainda assim registam-se sectores industriais com relativo dinamismo e vocação exportadora e com peso determinante na estrutura do emprego e da economia regional, com destaque para a fileira metálica (componentes para automóveis, construções metálicas, produtos de serralharia), o subsector do frio (produção e instalação de equipamentos para conservação alimentar, componentes para a indústria do frio) e a fileira do papel (a fabricação de pasta de papel e cartão representa mais de metade do VAB do total da sub-região da Beira Interior Sul).

Ao nível do tecido empresarial, a BIS contabilizava, em 2012, 7.228 estabelecimentos que empregavam 19.549 trabalhadores, sendo que o concelho de Castelo Branco concentrava cerca de 80%. Comparando com o ano de 2008, significa um decréscimo de 924 estabelecimentos e 2.099 trabalhadores. Em termos de repartição sectorial assemelha-se, no geral, à do País, com o comércio a concentrar o maior número de unidades (24%), seguindo-se os serviços, com 17% e, em 3º, todos com 10% cada, surgem as atividades de alojamento, restauração, o sector da construção e as empresas agrícolas. Este último sector destaca-se pelo peso que ainda detém em comparação com o País, pouco mais de metade da BIS (5%), com destaque para Idanha-a-Nova onde é ainda o maior empregador, 29% da população ativa (peso muito distante dos 3% do País) e a atividade com maior número de unidades empresariais (241). Esta importância, que se estende por algumas freguesias de Castelo Branco e Vila Velha de Ródão - Zona Agrária Este e Sudeste da BIS – derivam das condições hidroagrícolas, edafo-climáticas e latifundiárias presentes nesta área geográfica, as quais oferecem interessantes condições de produtividades, e consolidam esta zona agrária no panorama nacional como um território com oportunidades para o desenvolvimento agrícola, suportado sobretudo nos produtos tradicionais da Região, optando pela “certificação biológica” ou pela certificação DOP, no caso do azeite e do queijo.

Os recentes investimentos em plataformas associativas, comerciais e logísticas como o InovCluster; o CATAA, a Central Meleira, o Centro Agroalimentar do Ladoeiro e o Banco de Terras para Jovens Agricultores em regime de incubação, são bons indicadores da aposta recente que o Cluster Agro-Alimentar tem conhecido. Também recente, ainda em velocidade de cruzeiro, destaca-se o surgimento de nichos de mercado associados à fileira do figo da índia, medronho e mirtilos, contando já com plantações interessantes e investimentos ao nível de infraestruturas.

Traçando um quadro geral recorrendo aos dados do último RGA, a SAU da BIS ocupa 140.048 ha (-29 mil/ha que em 1999), existindo 7.225 explorações (-1.188 que em 1999), ou seja, uma dimensão média de 29,1 ha/exploração (cerca do dobro da média nacional). O volume de mão-de-obra é de 5.963 UTA , dos quais 83,4% são UTA familiares (País 80,1% e Centro 89,2%). As explorações com menos de 5ha representam 72% das explorações (% ainda assim inferior à média do país, 75%, e do Centro, 85%) mas apenas 8% da SAU. Em contrapartida, as explorações com mais de 20ha (10% do total de explorações) reúnem 84% da SAU.

Enquanto elemento transversal e estratégico para o desenvolvimento da BIS, posiciona-se o Turismo, assente em quatro vectores que dão argumentos para que o território se afirme como um destino de excelência: a) Turismo de Natureza e Agro-turismo, dispondo de um riquíssimo património natural, expresso nas áreas classificadas (45.773ha, que correspondem a 12% do total da área da BIS); b) Turismo Cinegético, com a maior área de caça do País, num total de 307.593,7ha, dos quais 30% são Zonas de Caça Turística (98 ZCT); c) Turismo Cultural e Religioso, com destaque para os Mistérios da Páscoa, e d) Turismo de Bem-Estar e de Saúde associado às Termas de Monfortinho. Esta importância materializa-se num conjunto importante de infra-estruturas e serviços turísticos, associados a uma rede hoteleira de qualidade (38 hotéis e pensões e 17 unidades de TER, com capacidade para + de 1200 camas) e um conjunto de eventos culturais e feiras temáticas de âmbito nacional e internacional. 

 

 

Pontos fortes	Pontos fracos
Posicionamento geoestratégico e diversidade territorial;	Perda contínua e acentuada da população, envelhecimento e êxodo;
Extensão e valor do Património Natural: Parque Natural do Tejo Internacional, Gardunha e Malcata, Geopark Naturtejo, Arte Rupestre, Termas de Monfortinho, rios;	Densidade populacional muito baixa;
Boas condições edafo-climáticas, regadio e predomínio do latifúndio;	Aldeias em risco de perder todos os residentes;
Atratividade do património edificado - museus, Aldeias Históricas e de Xisto, construções rurais e tradicionais;	Insuficiência de mão-de-obra qualificada para responder às necessidades das empresas;
Cluster Agro-alimentar - plataformas associativas, comerciais e logísticas;	Baixo poder de compra (metade do país);
Produtos agro-alimentares de reconhecida qualidade: azeite, queijo, enchidos, mel e vinhos;	Extensas áreas em risco de desertificação, com consequências na biodiversidade e na qualidade dos habitats;
Artesanato: Bordado de Castelo Branco, Adufes;	Subaproveitamento dos recursos naturais, patrimoniais e culturais;
Indústrias agro-alimentares, mecânicas e eletrónicas e do papel/celulose com capacidade para competir nos mercados internacionais;	Focos de poluição atmosférica;
Infraestruturas de acolhimento empresarial e de inovação e conhecimento com capacidade de expansão - CATAA, INOVCLUSTER e o IPCB.	Debilidades estruturais do tecido produtivo;
	Despesa em atividades de I&D muito baixa;
	Custo de contexto elevados;
	Encerramento de serviços básicos;
	Défice de empreendedorismo inovador;
	Produções orientadas para os mercados locais e regionais;
	Reduzida organização das produções primária e efeito de aglomeração;
	Dispersão da cooperação relacionada com os produtos endógenos.

Com base no diagnóstico aprofundado realizado é possível identificar um conjunto de desafios com que o território rural da Beira Interior se defronta destacando-se:

Como principais fatores críticos salienta-se: